自1853年佩里來航以來，西方列強侵犯，德川幕府大老井伊直弼與各國訂下條約，幕府開放口岸通商。這使朝中尊王攘夷派不滿，蘊釀倒幕。「安政大獄」後，為了緩和諸侯倒幕的呼聲，佐幕派以安藤信正為首，策動「公武合體」(公指朝廷，武指幕府)之論，奏請朝廷以仁孝天皇女、孝明天皇妹和宮親子內親王降嫁於德川幕府14代將軍德川家茂。而沒有倒幕傾向的孝明天皇本身亦主張「公武合體」，希望借此結合朝廷和幕府力量，以達攘夷目的。
1862年(文久２年）和宮親子內親王以16歳之齡輿入江戶，同年2月11日於江戸城與德川家茂行婚禮儀式，成為御台所，史稱和宮降嫁。
